Samedi, 2h40, le réveil sonne.

Au radar, je me traine jusqu'au lieu de rendez-vous, et embarque dans une voiture avec mes skis de rando et du matos photo dans mon sac, direction Arêches, dans le beaufortain.

Pour ceux qui suivent, c'est exactement là ou j'était le week-end dernier.

Alors pourquoi retourner si tôt au même endroit ou j'était le week-end dernier? Ce n'est pas pour tester le ski  de rando de nuit, parce que j'ai oublié quelque chose, ou simplement par pur masochisme. C'est parce qu'aujourdhui, la 24éme Pierra Menta passe au Grand Mont, point culminant de la course.

L'étape du Grand Mont est celle ou il y a le plus de spectateurs. Pour la peine, la station d'arêches ouvre gratuitement les remontées mécaniques de 5h à 8h du matin.

On arrive donc à arrêche un peu avant 5h, pas trés frais pour ma part. Il y a déja un peu de monde et le départ du télésiége est éclairé. On commence à entendre quelques bruits de cloches à vache.

On va se mettre dans la queue du télésiege qui va bientot ouvrir. La file d'attente n'a rien à envier celle que l'on peut voir un dimanche ensoleillé pendant les vacances de la zone de Paris. La principale différence, outre le fait qu'il fait nuit et qu'il est 5h du mat', c'est l'ambiance. Il y a une distribution de café et de bonnets à l'effigie de la station. A l'arrivée du télésiége, on voit un grand nombre de personnes occupées à mettre leur peaux sur les skis, afin de monter les 700 métres restants jusqu'au grand mont. Des organisateurs passent parmis la foule pour distribuer des croissants. On voit sur la piste au loin de multiples lueurs des lampes frontales des randonneurs qui commence à monter sur la piste. Cette scéne irréelle est éclairée par une lune magnifique.

On commence à monter. Au bout d'un moment la lueur de l'aube commence à poindre. La piste est empruntée par une foule ininterrompue de personnes de tout ages, qui montent au lieu de descendre.

Puis on quitte les pistes. Mais finalement, avec le nombre de traces, ca ne fait pas une grande différence. On commence à voir les compétiteurs de la course des jeunes... Des compétiteurs qui font un petit footing version ski de rando. La vitesse à laquelle ils avancent a quelque chose de surréaliste. Leur dextérité au moment d'enlever les skis ou encore d'enlever ou remettre les peaux impressionne.

On continue notre montée à une vitesse qui doit étre quatre ou cinq fois plus lente que celle des compétiteurs en direction de notre but : le grand mont. En fait, cette année, à cause d'un risque d'avalanche plutôt marqué, la course ne va pas jusqu'au grand mont proprement dit, mais s'arrête un peu avant... Mais qu'importe, le principe rest le même !

Il y a déja beaucoup de monde au sommet. Les hélicoptéres tournoient sans interruption autour de nous. On voit des skis plantés un peu de partout. Légérement à l'écart de la foule, il y a les traditionnels poeles, montés à dos d'homme, qui serviront à proposer, entre autres, du vin chaud.... à 9h du matin. Un peu costaud, comme petit déj', mais appréciable !

Tout les coureurs qui arrivent sont chaleureusement encouragés au son des cloches de vache et des acclamations du public. Les équipes de femmes, qui effectuent exactement le même itinéraire que les hommes, ont le droit à des encouragement encore plus prononcés. Un des compétiteur, qui a cassé sa fixation à la montée, la réparera tant bien que mal avec du scotch d'emballage avant de repartir.

Une fois que la course des jeunes est passée, c'est au tour des adultes. Les compétiteurs arrivent relativement rapidement.

Pendant ce temps, coté spectateurs, c'est la fête. Les litres de vin et autres boissons n'on pas été montés à dos d'homme sur plus de 600 métres de dénivelés pour rien. Certaines personnes finiront la matinée en chantant, quelque peu eméchés. Une chose est sûre, l'ambiance générale est excellente !

Une fois que tout les compétiteurs sont passés, on chausse nos skis et on redescend sur Arêche. On fera une petite pause à la coopérative laitiére de beaufort, afin de faire le plein de fromage. Puis direction Grenoble...

Bref, une excellente journée ! Se retrouver avec quelques milliers de spectateurs sur une montagne enneigée à 2600 métres d'altitude, relativement loin des remontées mécaniques, c'est une expérience à vivre !